Rugby: le Stade Toulousain défie les Sud-Africains des Sharks en Champions Cup

"Il n'y a pas d'histoire de revanche", a assuré Antoine Dupont avant de défier les Sud-Africains des Sharks en Champions Cup avec le Stade Toulousain, et d'affronter de nombreux Springboks, moins d'un an et demi après le quart de finale perdu du Mondial.

"Forcément que des souvenirs remonteront, mais aujourd'hui le contexte est complètement différent, il n'y a pas d'histoire de revanche par rapport à ça", a affirmé le demi de mêlée des Rouge et Noir et du XV de France. A Durban, les Toulousains et leurs nombreux internationaux français retrouveront pour la troisième journée de la Champions Cup plusieurs champions du monde, de Siya Kolisi à Makazole Mapimpi en passant par Ox Nché ou Bongi Mbonambi.

"Le match, on l'a perdu, on est aujourd'hui dans un tout autre contexte, mais inconsciemment il y aura sûrement une petite part de nous qui y pensera", a concédé Antoine Dupont, en référence au quart de finale perdu au Stade de France en octobre 2023 (29-28). "Ce match a marqué le rugby français (...) évidemment qu'il y a un bout d'analogie entre ce qu'ils ont vécu il y a un an et la capacité à venir en Afrique du Sud se confronter à ce rugby qui est, en terme de résultats, le meilleur du monde", a souligné l'entraîneur toulousain Ugo Mola.

Pour le deuxième ligne Thibaud Flament, titulaire en octobre 2023 avec les Bleus, "ça fait partie du contexte de ce match, mais dans nos têtes on ne parle pas de revanche par rapport à la Coupe du monde, ou de test par rapport à l'hémisphère Sud".

Le Stade Toulousain veut enchaîner, face aux Sharks, ce samedi à 16h15, une troisième victoire d'affilée en Champions Cup, pour pouvoir terminer en tête de son groupe et s'assurer un tableau plus abordable. Pour y arriver, Ugo Mola lancera ses forces vives: la charnière Dupont-Ntamack animera le jeu, avec Thomas Ramos à l'arrière, et une deuxième ligne Meafou-Flament.

En l'absence d'Alexandre Roumat, touché à l'ischio-jambier, Jack Willis occupera le poste de troisième ligne centre au côté de Jelonch et Cros, et Santiago Chocobares suppléera Pita Ahki au centre.

Les Sharks devront eux composer sans leur deuxième ligne star Eben Etzebeth, blessé. "Ils voudront mettre beaucoup de pression sur nous, une grosse défense et beaucoup de densité sur tous les contacts, on a tenté de se préparer pour ça", a indiqué Antoine Dupont. Il évoluera pour la deuxième fois de sa carrière dans l'hémisphère Sud, près de huit ans après une défaite avec les Bleus, dans ce même Kings Park de Durban contre les Boks.